Η Mona Lisa μπορεί να είναι το έργο τέχνης που ενδιαφέρει το ευρύ κοινό, αλλά οι ποδηλάτες έχουν διαφορετικό φαβορί. Το 1974, παρουσιάστηκε στο κοινό ένα σκίτσο του «ποδηλάτου του Λεονάρντο» ως μέρος του πρόσφατα αναστηλωμένου Codex Atlanticus του Da Vinci. Αλλά όπως και με όλες τις συναρπαστικές ανακαλύψεις, χρειάστηκε προσοχή.
Πολλές χώρες αγωνίστηκαν για την ευκαιρία να διεκδικήσουν την περίφημη εφεύρεση του ποδηλάτου στο παρελθόν.
Ιδιαίτερα πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλά πλαστά έργα δημιουργήθηκαν για να αποδώσουν την εφεύρεση σε ένα από αυτά τα έθνη. Αυτά τα πλαστογραφικά αντικείμενα διαψεύστηκαν με την κατάλληλη επιστημονική εργασία αργότερα στην ιστορία, και έχει πλέον διαπιστωθεί ότι η βασική ιδέα του δίκυκλου, στην οποία βασίζονται όλα τα ποδήλατα, ήταν το έργο του Karl von Drais. Ενός δημόσιου υπαλλήλου, ο οποίος σπούδασε τεχνολογία στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης στη Γερμανία.
Αλλά κατά τη δημοσίευση του «έργου του Λεονάρντο» αυτά τα πλαστά έργα ήταν ακόμα σε κυκλοφορία. Και όλα έφεραν το ίδιο σήμα – ένας μύθος που δημιουργήθηκε στη Γαλλία το 1890, ισχυριζόμενος ότι ένα μη κατευθυνόμενο δίτροχο προηγήθηκε ενός κανονικού ποδηλάτου. Ο μύθος αυτός, που διέψευσε ο ιστορικός Jacques Seray το 1976, αναγνωρίστηκε ευρέως και αντιγράφηκε από όλους τους πλαστογράφους. Δυστυχώς, ακόμα και το «ποδήλατο του Λεονάρντο» συμβαίνει να σχεδιάστηκε με αυτό τον τρόπο.
Αλλά κατά τη στιγμή της ανακάλυψης, κανείς στην Ιταλία δεν νοιαζόταν πραγματικά γι ‘αυτό. Οι Ιταλοί ήταν εκστασιασμένοι. Σε τελική ανάλυση, φάνηκε ότι είχαν κερδίσει τον πόλεμο [του ποδηλάτου] για πάντα. Το επόμενο αρχείο παρόμοια προηγμένων σχεδίων ποδηλασίας χρονολογήθηκε από το 1855, σχεδόν 400 χρόνια αργότερα.
Το ποδήλατο βρίσκεται στο πίσω μέρος ενός φύλλου γεμάτου αρχικά σκίτσα του Leonardo. Ένας συντηρητής του 16ου αιώνα δίπλωσε αυτό το φύλλο στο μισό και το κόλλησε. Φυσικά δεν το έκανε, γιατί ήθελε να μας «κλέψει» από το εκπληκτικό σκίτσο του ποδηλάτου, αλλά επειδή είχε βρει αρκετά σκίτσα γεννητικών οργάνων στο πίσω μέρος. Αυτά πιθανότατα προήλθαν από έναν από τους μαθητές του Leonardo. Ή τουλάχιστον αυτό πιστεύει ο Carlo Pedretti του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας.
Ο Αμερικανός ιστορικός τέχνης εξέτασε τις ίδιες σελίδες το 1961, τις κατέβαλε σε ένα ισχυρό φως και δεν βρήκε τίποτα παρά τα «περίεργα» σκίτσα στο πίσω μέρος του περίφημου φύλλου. Έτσι το 1961 δεν υπήρχε ποδήλατο και το 1974 εμφανίστηκε ένα ποδήλατο. Πώς θα μπορούσε να συμβεί;
Ο Codex Atlanticus αποκαταστάθηκε από Ιταλούς μοναχούς στη δεκαετία του 1960 και οι ιστορικοί φαίνεται να συμφωνούν ότι το σκίτσο ενός ποδηλάτου μπορεί να είναι κάτι που ένας μοναχός που… βαριόταν, μπορούσε να κάνει.
Η χημική ανάλυση του φύλλου θα μπορούσε να παράσχει μια οριστική απόδειξη ότι το ποδήλατο είναι μια σύγχρονη προσθήκη, αλλά οι αποκατεστημένες σελίδες έχουν σφραγιστεί από τότε σε πλαστικό για να διατηρηθούν.
Ωστόσο, τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν αρκετά για να πείσουν τους ειδικούς. Όσο και να θέλαμε να πιστέψουμε ότι το ποδήλατο ήταν υπαρκτό εδώ και αιώνες, μοιάζει ότι η όλη υπόθεση είναι απλώς άκυρη.