Περιληπτικά:
Ο Philippe Gilbert (Deceuninck – Quick-Step) κέρδισε το 12ο εταπ με μια τολμηρή κίνηση στα τελευταία χιλιόμετρα. Ο Gilbert ήταν μέρος μιας μεγάλης ομάδας διαφυγής, και επιτέθηκε μόνος στο απότομο Alto de Arraiz για τη νίκη στο Bilbao.
Το πελοτόν έσπασε, με τα φαβορί της ΓΚ να τερματίζουν μερικά λεπτά μετά τον Βέγλο, χωρίς αλλαγές στο σύνολο.
Circuito de Navarra → Bilbao, 171 km
Όπως αναμενόταν, η Euskadi-Murias ήταν μία από τις ενεργές ομάδες, αλλά και οι Groupama-FDJ, Katusha-Alpecin, CCC και Ineos επιτέθηκαν πριν την πρώτη ανάβαση της ημέρας. Όλο το πελοτόν ήταν μαζί στην αρχή του Alto de Azazeta (4,9 χλμ στο 3,9%).
Στην κάθοδο του Azazeta, 22 αθλητές κατάφεραν να ξεφύγουν, αλλά αυτό δεν κράτησε πολύ. Μετά από 100 χιλιόμετρα δεν υπήρχε γκρουπ αποσπασμένων, αν και ο Philippe Gilbert προσπαθούσε, αλλά το πελοτόν δεν τον άφηνε.
Τελικά ένα γκρουπ 19 κατάφερε να αποσπαστεί: Τosh Van der Sande (Lotto Soudal), Tsgaby Grmay (Mitchelton-Scott), Tim Declercq and Philippe Gilbert (Deceuninck – Quick-Step), Valerio Conti and Marco Marcato (UAE Team Emirates), Manual Boaro (Astana), Felix Großschartner (Bora-Hansgrohe), Fernando Barcelo and Cyril Barthe (Euskadi-Murias), John Degenkolb and Jacopo Mosca (Trek-Segafredo), José Joaquin Rojas (Movistar), Nikias Arndt (Sunweb), Heinrich Haussler (Bahrain-Merida), Jonathan Lastra and Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA), Willie Smit (Katusha-Alpecin) και Francisco Ventoso (CCC).
Το γκρουπ είχε πάνω από 5 στο Alto de Urruztimendi (2,5 km στο 9,2%).
Στο Urruztimendi – με ράμπες έως και 16% – ο ρυθμός αυξήθηκε στην κορυφαία ομάδα, λόγω του Robert Gesink που δούλευε για τον Primož Roglič. Για πολλούς αθλητές ήταν ακόμα πολύ μακριά για μια τελική επίθεση, αλλά αυτό δεν ίσχυε για τον Jonathan Lastra. Ο Ισπανός – 2ος στο Urdax – οδήγησε στην κατάβαση του Urruztimendi.
Ο αναβάτης της Caja Rural-Seguros RGA αποδείχθηκε ιδανικός στόχος για τον Großschartner. Ο τελευταίος ενώθηκε με τον Tsgabu Grmay πριν από την κορυφή του Alto el Vivero (4.3 km at 7.7%).
Η διαφορά ανάμεσα στους δύο εμπρός αθλητές και στο υπόλοιπο γκρουπ έφτασε τα 40΄΄ αλλά η μάχη δεν τελείωσε, με την ανάβαση του Alto de Arraiz να έρχεται ακόμα.
Οι Großschartner και Grmay ήταν ακόμα μπροστά από το τρομακτικό Alto de Arraiz (2,4 χλμ. Στο 12,2%), αλλά η διαφορά ήταν τώρα λιγότερο από 5΄΄. Στα 1,7 χλμ από την κορυφή, ήταν ο Philippe Gilbert ο οποίος έκανε το αποφασιστικό άλμα με δύο Ισπανούς να προσπαθούν να μείνουν στον τροχό του.
Ο Βέλγος κοίταξε πίσω του για μια στιγμή και είδε τους Fernando Barceló και Alex Aranburu. Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής συνέχισε σόλο, αλλά είχε ακόμα 8 χλμ για να φτάσει στη γραμμή τερματισμού.
Ο 37χρονος συνέχισε να χορεύει στα πετάλια για να διευρύνει το προβάδισμα και να διασχίσει την κορυφή του Arraiz, 20΄΄ πριν από τους Aranburu και Barceló.
Στα τελευταία 2 χλμ, η διαφορά τους ήταν μόνο 5΄΄, αλλά οι Aranburu και Barceló είχαν εξαντλήσει όλη την ενέργεια τους. Ως αποτέλεσμα, το προβάδισμα του Gilbert αυξήθηκε λίγο και έτσι ο Βέλγος πολυ-πρωταθλητής είχε μερικές εκατοντάδες μέτρα για να γιορτάσει τη νίκη του. Ο Aranburu έπρεπε να αρκεστεί για τη 2η θέση, ενώ ο Barceló για την 3η.
Ο νικητής του εταπ, Philippe Gilbert (Deceuninck – Quick-Step):
«Είναι ωραίο γιατί ήταν πολύ δύσκολη La Vuelta μέχρι τώρα. Δεν είχα πολλές πιθανότητες να κερδίσω. Σήμερα ήταν ένας μακρύς αγώνας για να φτάσω στους αποσπασμένους… Πρέπει να είχα επιτεθεί 20 φορές μόνος μου… Είναι επίσης ξεχωριστό γιατί είναι η 10η νίκη μου σε εταπ Grand.. Η Χώρα των Βάσκων είναι κάπως σαν τη Φλάνδρα, αγαπούν την ποδηλασία και είναι ωραίο».
Αποτελέσματα 12ου εταπ:
1. Philippe Gilbert (Bel) Deceuninck – Quick Step at 3:48:18
2. Alex Aranburu (Spa) Caja Rural-Seguros RGA at 0:03
3. Fernando Barceló (Spa) Euskadi Basque Country-Murias
4. José Joaquín Rojas (Spa) Movistar at 0:22
5. Nikias Arndt (Ger) Sunweb at 0:26
6. Tosh Van der Sande (Bel) Lotto Soudal at 0:29
7. Cyril Barthe (Fra) Euskadi Basque Country-Murias
8. Manuele Boaro (Ita) Astana
9. Tim Declercq (Bel) Deceuninck – Quick-Step
10. Valerio Conti UAE Team Emirates at 0:31
Αποτελέσματα Γενικής Κατάταξης:
1. Primož Roglič (Slo) Jumbo-Visma in 44:52:08
2. Alejandro Valverde (Spa) Movistar at 1:52
3. Miguel Ángel López (Col) Astana at 2:11
4. Nairo Quintana (Col) Movistar at 3:00
5. Tadej Pogačar (Slo) UAE Team Emirates at 3:05
6. Carl Fredrik Hagen (Nor) Lotto Soudal at 4:59
7. Rafał Majka (Pol) Bora-Hansgrohe at 5:42
8. Nicolas Edet (Fra) Cofidis at 5:49
9. Dylan Teuns (Bel) Bahrain-Merida at 6:07
10. Wilco Kelderman (Ned) Sunweb at 6:25