Share on Facebook Share on Twitter Για μια γαλλική εταιρεία, η Hutchinson έχει ένα πολύ αγγλοσαξονικό όνομα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εταιρεία ιδρύθηκε το 1853 από τον αμερικανικό επιχειρηματία Hiram Hutchinson. Η εταιρεία, εξαιτίας των επιχορηγήσεων που προσέφερε ο Napoleon III, μετέφερε τις μηχανές παραγωγής καουτσούκ από τις ΗΠΑ για να εγκατασταθεί στο Montargis, περίπου 100 χιλιόμετρα νότια του Παρισιού. Η εταιρεία βρίσκεται ακόμα στον ίδιο χώρο, σε ένα από τα αρχικά κτίρια, το οποίο έχει μια οροφή σχεδιασμένη από τον Gustav Eiffel, που χρησιμοποιείται ως κέντρο εκπαίδευσης και μέσων μαζικής ενημέρωσης. Σήμερα, η Hutchinson παράγει περίπου 5000 ελαστικά την ημέρα, όχι μόνο με το λογότυπο της, αλλά και για άλλες γνωστές εταιρείες ποδηλάτων. Παράγει επίσης εξαρτήματα για αυτοκίνητα, σιδηρόδρομους και αεροναυπηγική και απασχολεί πάνω από 40.000 άτομα παγκοσμίως. Ανάπτυξη νέας ένωσης Η Hutchinson διαθέτει πολλούς πόρους στην έρευνα και την ανάπτυξη, με περίπου 300 άτομα να εργάζονται στα εργαστήρια της. Όταν εισήγαγε το τελευταίο της ελαστικό Fusion 5 πριν από μερικά χρόνια, οι χημικοί της Hutchinson θεώρησαν ότι θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη σύνθεση της ένωσης που χρησιμοποιήθηκε. Το αποτέλεσμα ήταν ο νέος τύπος καουτσούκ, με την ονομασία 11Storm, το οποίο χρησιμοποιείται σε όλα τα ελαστικά του Fusion 5 που κατασκευάστηκαν μετά τον Μάιο του 2017. Μια νέα ένωση υποβάλλεται σε μια σειρά δοκιμών των φυσικών χαρακτηριστικών και της χημικής σύνθεσής της πριν βγει στην αγορά. Τα εργαστήρια χρησιμοποιούν προηγμένες τεχνικές όπως ηλεκτρονική μικροσκοπία, πυρηνικό μαγνητικό συντονισμό και τομογραφία ακτίνων Χ, για να κατανοήσουν τη δομή ενός πρωτοτύπου δείγματος καουτσούκ. Υπάρχει επίσης μια μεγάλη υποδομή υπολογιστών. Για ένα νέο ελαστικό, προσομοιώνουν της επίδρασης της στροφής και του χτυπήματος εμποδίων στο περίβλημα του πρωτότυπου ελαστικού. Εργοστασιακή παραγωγή Η διαδικασία κατασκευής ενός ελαστικού, αρχίζει στο εργοστάσιο ανάμιξης καουτσούκ. Αυτό παράγει περίπου 40 τόνους καουτσούκ ανά ημέρα από δύο μίξερ. Μια παρτίδα μπορεί να περιλαμβάνει περίπου 30 διαφορετικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών ποιοτήτων φυσικού και συνθετικού καουτσούκ, πλαστικοποιητικών παραγόντων, αιθάλης και θείου. Τα διάφορα εξαρτήματα ενός ελαστικού κατασκευάζονται σε χωριστές διαδικασίες, σε άλλα μέρη του εργοστασίου. Το περίβλημα είναι κατασκευασμένο από υφασμένο νάιλον, με 60 ή 120 κλωστές ανά ίντσα (tpi). Αυτό είναι επικαλυμμένο με καουτσούκ, χρησιμοποιώντας μια μηχανή που αρχικά χρονολογείται από το 1910. Επειδή ένα περίβλημα των 120tpi απαιτεί λιγότερο καουτσούκ για να επικαλυφθεί από ένα περίβλημα 60tpi, είναι λεπτότερο. Η στεφάνη (bead) του ελαστικού –όπου έρχεται σε επαφή με τον τροχό- είναι επίσης προ-επικαλυμμένα με καουτσούκ πριν τη συναρμολόγηση των ελαστικών. Η Hutchinson χρησιμοποιεί χαλύβδινο σύρμα (συρμάτινα), Kevlar ή ίνες άνθρακα (διπλωτά). Οι ίνες άνθρακα χρησιμοποιούνται για τα ελαστικά που είναι tubeless ready. Διαδικασία παραγωγής Τα ελαστικά δημιουργούνται από τα εξαρτήματά τους στο χέρι σε ένα περιστρεφόμενο μεταλλικό τύμπανο. Κατ ‘αρχάς τοποθετείται το περίβλημα, κατόπιν προστίθενται οι στεφάνες, καθοδηγούμενες από λέιζερ. Τέλος, προστίθεται η προστασία για σκασίματα κάτω από το πέλμα και η γόμα για το πέλμα, η οποία σφραγίζεται στο ελαστικό με θερμότητα. Τέλος, προστίθενται τα λογότυπα. Τελευταία διαδικασία είναι ο βουλκανισμός του ελαστικού, ώστε να σκληρύνει το περίβλημα και να σφραγιστούν οι διάφορες στρώσεις μαζί. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί ατμό και πίεση για να θερμάνει το ελαστικό στους 269ο C για 3 έως 6 λεπτά. Οι μεταλλικές μήτρες που χρησιμοποιούνται επίσης προσθέτουν τη χάραξη στο πέλμα. Έλεγχος ποιότητας Τα ολοκληρωμένα ελαστικά ελέγχονται δύο φορές για οπτικά ελαττώματα, προτού βγουν από το χώρο συσκευασίας. Υπάρχει ένα εργαστήριο ελέγχου ποιότητας παράλληλα με το πάτωμα του εργοστασίου, το οποίο δοκιμάζει τα ελαστικά για την αντίσταση κύλισης, τη σταθερότητα του όζοντος, την αντίσταση των πλαϊνών, την έκταση της στεφάνης και άλλες ιδιότητες. Επίσης, μια μηχανή δοκιμάζει την αντίσταση στην διάρρηξη, όταν το ελαστικό είναι υπερβολικά φουσκωμένο.
