Share on Facebook Share on Twitter Από το 1998 έως το 2013, η Euskaltel-Euskadi ήταν ένα από τα μεγάλα αουτσάιντερ του Pro Tour και μία από τις πιο εικονικές ομάδες του. Η Euskaltel-Euskadi, που ιδρύθηκε και χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση της αυτόνομης κοινότητας των Βάσκων, με κύριο χορηγό την βασκική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Euskaltel, υπήρξε πρωταγωνιστής των πιο ορεινών αγώνων στο καλεντάρι. Ιστορική αναδρομή Η ομάδα είχε μια σειρά από τα σημαντικότερα ορόσημα της στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο Roberto Laiseka ήταν υπεύθυνος για δύο νίκες με υψηλό προφίλ στα Vuelta a España και Tour de France. Αργότερα, ο Iban Mayo και ο Haimar Zubeldia και οι δύο τελείωσαν στη 10αδα στο Tour de France του 2003, με τον Mayo να κερδίζει επίσης το διάσημο εταπ του Alpe d’Huez εκείνη τη χρονιά. Η επόμενη γενιά της ομάδας έκανε επίσης εντύπωση: Το 2008, ο βετεράνος της Euskaltel-Euskadi, Samuel Sanchez κέρδισε ολυμπιακό χρυσό στον αγώνα δρόμου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου. Ο Sanchez συνέχισε δυνατά, τερματίζοντας 2ος στη Vuelta a España και στο Tour de France του 2010. Ακόμη και στα φθίνουσα χρόνια της ομάδας, παρουσίαζε αθλητές που αργότερα θα πρωταγωνιστούσαν: Οι Mikel Landa, Mikel Nieve, Igor Anton, Romain Sicard και Ion Izagirre αποτελούσαν μέλη της ομάδας στην τελική σεζόν το 2013. Συνολικά, η ομάδα κέρδισε 18 εταπ Grand Tour κατά τη διάρκεια ζωής της, με ιδιαίτερες επιδόσεις σε ανηφορικά εταπ. Η Euskaltel-Euskadi ήταν αναπόσπαστα συνδεδεμένη με μια οπτική και πολιτιστική ταυτότητα. Χρησιμοποιώντας τα «παράξενα» Orbea με εξαιρετικά διακριτά πορτοκαλί στολές, η ομάδα ήταν μία από τις πιο αναγνωρίσιμες στο πελοτόν, απολαμβάνοντας ένα ενθουσιώδες κοινό στην «ποδηλατική» Χώρα των Βάσκων, μια περιοχή που διασχίζει τα γαλλικά και τα ισπανικά σύνορα. Μια φημολογούμενη αναβίωση της ομάδας το 2014 με υποστήριξη από τον οδηγό της F1 Fernando Alonso έπεσε στο κενό, και αυτό ήταν το τέλος για τους πορτοκαλί αουτσάιντερ. Στο παρόν Η τρέχουσα αναβίωση της Euskaltel-Euskadi, υπήρχε προηγουμένως ως Continental ομάδα, με την ονομασία Fundacion Euskadi. Το 2020, η ομάδα ανέβηκε στο επίπεδο ProTeam για πρώτη φορά. Περιέργως, η επιστροφή της ομάδας στα ανώτερα επίπεδα του αθλήματος γίνεται από τον Mikel Landa, ο οποίος είναι πρωταγωνιστής ΓΚ για την Bahrain-Merida, αλλά και ταυτόχρονα πρόεδρος του Fundacion Euskadi. «Θέλουμε να βάλουμε την ομάδα πίσω εκεί που πρέπει να είναι», δήλωσε ο Landa κατά την ανακοίνωση χορηγίας. «Η συνεργασία με την Euskaltel, καθώς και η μετάβαση στην κατηγορία UCI ProTeam, είναι μια κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση». «Η σχέση της Euskaltel με την ποδηλασία και το Fundación Euskadi ήταν μια ιστορία επιτυχίας. Θέλουμε να επαναλάβουμε τη μεγάλη ένωση και να επαναφέρουμε τον ενθουσιασμό που δημιούργησε σε όλους τους οπαδούς», δήλωσε ο πρόεδρος της Euskaltel, Xabier Iturbe. «Αυτή η ομάδα είναι κάτι μοναδικό. Αντιπροσωπεύει μια ολόκληρη χώρα και θέλουμε να είμαστε μέρος της για άλλη μια φορά». Η αναγεννημένη Euskaltel-Euskadi θα κάνει το ντεμπούτο του στο Itzulia Basque Country από τις 6 έως τις 11 Απριλίου, όπου θα ελπίζουν να δημιουργήσουν αρκετή εντύπωση, ώστε να επιλεγούν για το 1ο τους Grand Tour, αργότερα στην Vuelta a España. Υπάρχουν 3 ισπανικές ομάδες αλλά μόνο 2 προσκλήσεις – Caja Rural-Seguros, Burgos-BH και Euskaltel-Euskadi – αλλά η επιστροφή ενός εικονικού χορηγού πιθανώς δεν θα εμποδίσει τις πιθανότητες της ομάδας των Βάσκων. Εμείς θα περιμένουμε εναγωνίως στις οθόνες μας, για να δούμε πάλι τις πορτοκαλί φιγούρες, να ανεβαίνουν τα βουνά!
